张元永1934年出生，1951年11月8日，“贵州省专卖事业公司仁怀茅台酒厂”成立时，17岁的张元永成为茅台酒厂首批39名员工中的一员。10月14日上午8时，张元永因病去世。
茅台酒厂成立之初由成义、荣和、恒兴三家烧房组建，生产建筑面积不到4000平方米，有窖坑41个、酒灶5个、酒甑5口、石磨盘11个、骡马36头。而“初创团队”的39名员工中，仅有12人识字。
艰苦的生产生活条件下，以张元永为代表的初代茅台酒厂职工，通过“口传心授”“师带徒”等经验式管理严控质量，在大量的生产实践和实验中不断探索酿酒经验。
2021年11月8日举行的茅台辉煌70年庆祝大会上，张元永获得茅台集团党委书记、董事长丁雄军亲手赠予的第一批茅台酒厂员工花名册复刻件。
